Oud-topturnster wilde liever eigen imperium opbouwen
Van internationale topgymnaste tot dakloze zwerver en van populair pornomodel tot geslaagde zakenvrouw, met tussendoor een verblijf achter tralies. Welke atleet (m/v) kende een woeliger traject dan Verona van de Leur (35)? We reconstrueerden de levensloop van de Nederlandse Sportvrouw van het Jaar 2002 aan de hand van tien citaten uit haar nieuwe biografie ’Simply Verona’.
Vorig jaar verhuisde Van de Leur naar België. Vanuit haar nieuwe woonplaats in de Antwerpse Kempen staat ze ons via Zoom te woord. De voormalige topturnster heeft op haar 35e al een leven achter de rug waarmee een kleine bibliotheek te vullen valt, maar praat doordacht, helder en vlot.
Vorig jaar verhuisde Van de Leur naar België. Vanuit haar nieuwe woonplaats in de Antwerpse Kempen staat ze ons via Zoom te woord. De voormalige topturnster heeft op haar 35e al een leven achter de rug waarmee een kleine bibliotheek te vullen valt, maar praat doordacht, helder en vlot.
Citaat 1: ’Ook landen als België en Engeland kunnen tegenwoordig medailles winnen’
Verona Van de Leur: „Mijn generatie heeft het Nederlandse turnen net na de eeuwwisseling naar de wereldtop gebracht. Op het WK 2001 in Gent eindigden we als vijfde, op het EK een jaar later pakten we zilver. Helaas trad na die twee superjaren het verval in. Omdat we jarenlang op het randje hadden geleefd, was iedereen overtraind of geblesseerd.”
“Later realiseerde ik me hoe abnormaal die periode was. Pure hersenspoeling was het”
„België heeft ons ondertussen voor een groot stuk ingehaald, al hoor ik dat ook daar twijfels zijn ontstaan over de manier waarop die successen tot stand zijn gekomen. Met Nina Derwael beschikt België over een absolute wereldtopper. Met haar rijzige gestalte turnt ze prachtig.”
Citaat 2: ’De sport verandert je in een machine’
Verona: „Veel topsporters trainen minstens 30 uur per week. Alleen: die beginnen niet op hun negende aan zo’n streng regime dat alle leuke jeugdjaren opslorpt. Op een bepaald moment word je een soort machine, zonder emoties. Nooit stelde ik me de vraag of ik dat leven wel leuk vond. Tegelijkertijd was het ook een soort verslaving. Ik wilde geen enkele training missen. Eigenlijk zou het verboden moeten worden om kinderen al op zo’n jonge leeftijd daaraan te onderwerpen. In het circus mogen tijgers niet door brandende hoepels springen, maar in de turnzaal mag alles. Daar worden kinderen door coaches opengesperd in een spagaat. Een leraar op school zou voor gelijkaardige feiten meteen ontslagen worden.”
itaat 3: ’Het voelde alsof ik wegvluchtte uit een sekte’
Verona: „Er werden twee aparte werelden gecreëerd. Binnen was het goed, buiten was het slecht. Wie het team verlaat, verdwijnt meteen uit beeld. De coaches zeiden zelfs expliciet dat we haar niet meer mochten contacteren. Ze zou wel eens een slechte invloed kunnen zijn. En een vriendje is helemaal verboden. Pas toen ik die wereld volledig had verlaten, realiseerde ik me hoe abnormaal die periode was. Pure hersenspoeling was het. Nu zou ik al mijn successen willen inruilen voor een normale en gelukkige jeugd. Ik voelde geen trots toen ik in 2002 Sportvrouw van het Jaar werd. Ik wist hoe zwaar het voorafgaande verhaal was.”
Citaat 4: ’In de gevangenis merkte ik veel gelijkenissen, maar turnen was nog harder’
Verona: „Voor veel mensen is een celstraf een traumatische ervaring, maar na al die jaren in het topturnen leek dat voor mij eerder a piece of cake. Ik zat liever in de gevangenis dan in de turnzaal. Je zit dan wel achter een gesloten deur, maar binnen dat kamertje kan je tv kijken, slapen, lezen, je eigen ding doen.”
“Ik zat liever in de gevangenis dan in de turnzaal”
„Je hoefde niet zes-zeven uur per dag te trainen tot je erbij neerviel. Niemand controleerde hoeveel je woog, hoe je eruitzag, wat je at… Toen ik aanvaard had dat ik mijn vriend en mijn familie een tijdlang moest missen, vond ik het leven in de gevangenis een stuk makkelijker dan in de trainingszaal.”
Citaat 5: ’Gelukkig beginnen dingen te veranderen. Coaches accepteren dat wij menselijke wezens zijn’
„Hopelijk leidt alle ophef van de voorbije maanden tot een andere mentaliteit. Turnsters krijgen meer inspraak. Ik denk dat ze in België ook wel naar Nina luisteren. Mijn generatie moest blind uitvoeren wat iemand anders wilde. Onlangs verklaarde Simone Biles dat ze pizza ging eten. Dat durfde ik nooit te zeggen. Maar ik deed het wel, hoor. Haha. En ik heb de indruk dat ook atletischer meiden, zoals de Britse zussen Downie, aan de wereldtop geraken. Wie vroeger heupen had, werd meteen weggeselecteerd. Maar laten we toch niet overdrijven. Toen ik eind 2019 als reporter naar het WK trok, merkte ik nog altijd die sektesfeer rond de Nederlandse ploeg. Jullie zijn misschien wel verder heen dan ik was, dacht ik bij mezelf.”
Citaat 6: ’600 sessies per jaar, 6000 in totaal, maar slechts een handvol was leuk’
Verona: „Meer dan vijf leuke dagen op een jaar waren er niet. Tien jaar lang heb ik met angst in mijn lijf geleefd, bevend voor een coach die je kan maken of kraken. Maar de medailles, de prijzen en het geld tellen. Alle verantwoordelijken, ook nu in de aanloop naar Tokio, denken: moeten we dat allemaal laten schieten voor een paar zielige verhalen? Sommige turnsters blesseerden zich vrijwillig om niet mee te hoeven op die verschrikkelijke stage. Nu besef ik dat we die topsport wel degelijk hadden kunnen combineren met een normale kindertijd.”
Citaat 7: ’Veel mensen zien mij als een slachtoffer’
Verona: „Veel mensen begrepen niet dat ik als erotisch model werkte, terwijl ik als atlete de allerbeste was geweest. In hun ogen moest ik wel een slachtoffer zijn, dat ik door slechte mensen in dat beroep was gedwongen. Maar voor mij was dat een weloverwogen keuze. Als turnster was ik een slachtoffer, als pornoactrice was ik mijn eigen baas. Ik en niemand anders koos of ik via die webcam alleen mijn gezicht wilde tonen of verder wilde gaan. Sowieso we gingen stap voor stap van webcamoptredens naar duofilms.”
„Trouwens: wie schaadde ik ermee? Een grote Amerikaanse firma wilde mijn bedrijf overkopen voor héél veel geld. Ik kon een wereldster worden, maar ik wilde mijn eigen imperium opbouwen met mijn eigen modellen en het contact met mijn fans behouden. Anderhalf jaar geleden ben ik gestopt met performen. Sindsdien leef ik van de verkoop van mijn oude materiaal.”
Vorig jaar verhuisde Van de Leur naar België. Vanuit haar nieuwe woonplaats in de Antwerpse Kempen staat ze ons via Zoom te woord. De voormalige topturnster heeft op haar 35e al een leven achter de rug waarmee een kleine bibliotheek te vullen valt, maar praat doordacht, helder en vlot.
Citaat 1: ’Ook landen als België en Engeland kunnen tegenwoordig medailles winnen’
Verona Van de Leur: „Mijn generatie heeft het Nederlandse turnen net na de eeuwwisseling naar de wereldtop gebracht. Op het WK 2001 in Gent eindigden we als vijfde, op het EK een jaar later pakten we zilver. Helaas trad na die twee superjaren het verval in. Omdat we jarenlang op het randje hadden geleefd, was iedereen overtraind of geblesseerd.”
“Later realiseerde ik me hoe abnormaal die periode was. Pure hersenspoeling was het”
„België heeft ons ondertussen voor een groot stuk ingehaald, al hoor ik dat ook daar twijfels zijn ontstaan over de manier waarop die successen tot stand zijn gekomen. Met Nina Derwael beschikt België over een absolute wereldtopper. Met haar rijzige gestalte turnt ze prachtig.”
Citaat 2: ’De sport verandert je in een machine’
Verona: „Veel topsporters trainen minstens 30 uur per week. Alleen: die beginnen niet op hun negende aan zo’n streng regime dat alle leuke jeugdjaren opslorpt. Op een bepaald moment word je een soort machine, zonder emoties. Nooit stelde ik me de vraag of ik dat leven wel leuk vond. Tegelijkertijd was het ook een soort verslaving. Ik wilde geen enkele training missen. Eigenlijk zou het verboden moeten worden om kinderen al op zo’n jonge leeftijd daaraan te onderwerpen. In het circus mogen tijgers niet door brandende hoepels springen, maar in de turnzaal mag alles. Daar worden kinderen door coaches opengesperd in een spagaat. Een leraar op school zou voor gelijkaardige feiten meteen ontslagen worden.”
Verona van de Leur als turnster.
Verona van de Leur als turnster.
Ⓒ HH/ANP
Citaat 3: ’Het voelde alsof ik wegvluchtte uit een sekte’
Verona: „Er werden twee aparte werelden gecreëerd. Binnen was het goed, buiten was het slecht. Wie het team verlaat, verdwijnt meteen uit beeld. De coaches zeiden zelfs expliciet dat we haar niet meer mochten contacteren. Ze zou wel eens een slechte invloed kunnen zijn. En een vriendje is helemaal verboden. Pas toen ik die wereld volledig had verlaten, realiseerde ik me hoe abnormaal die periode was. Pure hersenspoeling was het. Nu zou ik al mijn successen willen inruilen voor een normale en gelukkige jeugd. Ik voelde geen trots toen ik in 2002 Sportvrouw van het Jaar werd. Ik wist hoe zwaar het voorafgaande verhaal was.”
Citaat 4: ’In de gevangenis merkte ik veel gelijkenissen, maar turnen was nog harder’
Verona: „Voor veel mensen is een celstraf een traumatische ervaring, maar na al die jaren in het topturnen leek dat voor mij eerder a piece of cake. Ik zat liever in de gevangenis dan in de turnzaal. Je zit dan wel achter een gesloten deur, maar binnen dat kamertje kan je tv kijken, slapen, lezen, je eigen ding doen.”
“Ik zat liever in de gevangenis dan in de turnzaal”
„Je hoefde niet zes-zeven uur per dag te trainen tot je erbij neerviel. Niemand controleerde hoeveel je woog, hoe je eruitzag, wat je at… Toen ik aanvaard had dat ik mijn vriend en mijn familie een tijdlang moest missen, vond ik het leven in de gevangenis een stuk makkelijker dan in de trainingszaal.”
Citaat 5: ’Gelukkig beginnen dingen te veranderen. Coaches accepteren dat wij menselijke wezens zijn’
„Hopelijk leidt alle ophef van de voorbije maanden tot een andere mentaliteit. Turnsters krijgen meer inspraak. Ik denk dat ze in België ook wel naar Nina luisteren. Mijn generatie moest blind uitvoeren wat iemand anders wilde. Onlangs verklaarde Simone Biles dat ze pizza ging eten. Dat durfde ik nooit te zeggen. Maar ik deed het wel, hoor. Haha. En ik heb de indruk dat ook atletischer meiden, zoals de Britse zussen Downie, aan de wereldtop geraken. Wie vroeger heupen had, werd meteen weggeselecteerd. Maar laten we toch niet overdrijven. Toen ik eind 2019 als reporter naar het WK trok, merkte ik nog altijd die sektesfeer rond de Nederlandse ploeg. Jullie zijn misschien wel verder heen dan ik was, dacht ik bij mezelf.”
Citaat 6: ’600 sessies per jaar, 6000 in totaal, maar slechts een handvol was leuk’
Verona: „Meer dan vijf leuke dagen op een jaar waren er niet. Tien jaar lang heb ik met angst in mijn lijf geleefd, bevend voor een coach die je kan maken of kraken. Maar de medailles, de prijzen en het geld tellen. Alle verantwoordelijken, ook nu in de aanloop naar Tokio, denken: moeten we dat allemaal laten schieten voor een paar zielige verhalen? Sommige turnsters blesseerden zich vrijwillig om niet mee te hoeven op die verschrikkelijke stage. Nu besef ik dat we die topsport wel degelijk hadden kunnen combineren met een normale kindertijd.”
Citaat 7: ’Veel mensen zien mij als een slachtoffer’
Verona: „Veel mensen begrepen niet dat ik als erotisch model werkte, terwijl ik als atlete de allerbeste was geweest. In hun ogen moest ik wel een slachtoffer zijn, dat ik door slechte mensen in dat beroep was gedwongen. Maar voor mij was dat een weloverwogen keuze. Als turnster was ik een slachtoffer, als pornoactrice was ik mijn eigen baas. Ik en niemand anders koos of ik via die webcam alleen mijn gezicht wilde tonen of verder wilde gaan. Sowieso we gingen stap voor stap van webcamoptredens naar duofilms.”
„Trouwens: wie schaadde ik ermee? Een grote Amerikaanse firma wilde mijn bedrijf overkopen voor héél veel geld. Ik kon een wereldster worden, maar ik wilde mijn eigen imperium opbouwen met mijn eigen modellen en het contact met mijn fans behouden. Anderhalf jaar geleden ben ik gestopt met performen. Sindsdien leef ik van de verkoop van mijn oude materiaal.”
Citaat 8: ’ iemand wilde luisteren toen wij vertelden over ongepaste aanrakingen’
Verona: „Gymnastiek speelt zich af in een heel grijs gebied en die coaches weten dat ook. Eigenlijk zouden de verantwoordelijken ook eens goed moeten nadenken over de pakjes van de turnsters. Door mijn ervaringen als webcammodel weet ik hoe sommige mensen denken. En hang meer camera’s in de gym, zodat ouders via livestream kunnen volgen wat er met hun kind gebeurt. Spulletjes in de supermarkt worden met camera’s in de gaten gehouden. Is een kind niet meer waard?”
Citaat 9: ’Hopelijk kan mijn verhaal een gezonder sportklimaat tot stand brengen’
Verona: „Of ik in het reine ben met dat verleden? Bijna alle gymnastes worstelen ermee. Bij mij ligt dat toch anders. Op een gegeven moment stond mijn leven helemaal op nul. Ik brak met mijn ouders en met de sport en belandde op straat, waardoor ik alles moest resetten. Die anderen bleven veel langer in dat milieu hangen, waardoor hun verwerking jarenlang aansleepte.”
“Nog steeds staan die kwelduivels in de zalen”
„Maar ik blijf strijden voor gerechtigheid. Nog steeds staan die kwelduivels in de zalen. In maart gaat er een rapport uitkomen. Ik wil dat er namen genoemd worden en dat er sancties volgen.”
Citaat 10: ’Een gezonde levensstijl betekent betere seks’
Verona: „Dat klopt toch… Je voelt je beter in je vel en in je relatie. In de sport vond ik een gezonde levensstijl juist heel moeilijk omdat het opgedragen werd door anderen. Na de puberteit begon ik te beseffen dat je er iets voor moet doen om er goed uit te zien. En dan deed ik het ook voor mezelf, en niet voor de coach. Ik heb veel honger geleden in mijn leven. Eerst als turnster, nadien als dakloze. Eten blijft ook nu mijn grote vijand, maar om dat nu meteen aan mijn sportverleden te linken?”
„In het turnen is voedsel een obsessie. Vanaf dag 1 krijg je te horen dat dunner en lichter ook beter is. Hoeft het dan te verbazen dat er zoveel eetstoornissen voorkomen in de gymnastiek? Ook ik heb geprobeerd om mijn voedsel weer uit te spuwen, maar bij mij lukte het niet. Zo belanden turnsters, om hun coach te pleasen, in het ziekenhuis. En die pleit onschuldig en verklaart dat hij nooit zo expliciet dat gewicht heeft benadrukt. Dat klopt misschien, maar hij heeft wel een sfeer gecreëerd waarin die excessen kunnen ontstaan.”
(Bron: Het Nieuwsblad)